운항과 산초나무속으로 낙엽관목이다. 한국·일본·중국이 원산지이며 주로 산에 서식한다. 나무 크기는 약 3m~5m정도이고 꽃말은 희생이며 개화기는 5~6월이다. 열매는 추어탕, 마라탕 등의 향료로 쓰이며 잎은 식용으로 생선회의 신선도와 맛을 유지해준다. 

가공제품등의 이용가치가 넓어 경제성이 매우 높은 작물이다.